Наш дом построен в виде буквы П. Это даже не один
дом, а целых три девятиэтажки, стоящих стык в стык. Это очень неудобно,
особенно для меня: я живу в "перекладине", мой подъезд внутри, и для того
чтобы сходить в магазин, каждый раз надо обогнуть полбуквы - хоть влево иди,
хоть вправо...
Перед домом две полосы тополей, шоссе без тротуара, за шоссе поле, а дальше
уже лес. Неудивительно, что именно на внешней стороне "перекладины"
обосновались бездомные коты, - их никто там не беспокоит. Вообще-то они живут
там давно, но я обратил на них внимание только когда потерял работу и остался
один.
А что еще делать? Телевизор не смотрю, книги с недавних пор надоели - сижу по
вечерам на балконе до самой темноты и смотрю на скромный пейзаж: по дороге в
наступающей темноте быстро едут машины, стоят пыльные тополя и под ними
коты.
Котов трое, один рыжий, или Рыжий, как я про себя его называю, важный,
большой и главный у них. Он обычно сидит у подвального окошка (подвал - их
дом) и щурится на все одним уцелевшим глазом. Маленькая черная кошечка,
хозяйственная Дама, вечно в заботах, вечно всем недовольна. Самый симпатичный
и дурной среди них - Черныш: он носится как черт, задрав голову самозабвенно
дерет тополя, даже иногда норовит выскочить на дорогу. Они ждут темноты,
чтобы отправиться по своим кошачьим делам. Сколько я за ними ни наблюдаю, они
ведут себя как примерные соседи - ни криков по ночам, ни драк.
Купив требухи, решил к ним подобраться. Несу на вытянутой руке кусочек мяса.
Рыжий и Дама занервничали. Дама громко мяучет, бегает у подвального окошка,
Рыжий приподнялся, уши торчком, не отрываясь смотрит на меня. Один Черныш
тянется к мясу, стелется по земле зигзагами, и его вздрагивающий влажный нос
неумолимо влечет дурака прямо ко мне в руки.
- Дяденька, вы его вешать будете?
От неожиданности роняю мясо, а Черныш задает стрекача. За мной стоят два
пацана, им лет по десять.
- Нет, покормить просто хочу.
- А-а-а, - разочарованная молодежь разворачивается и уходит.
Никого, только из окошка торчит мордочка Черныша: все-таки очень хочется
мяса!
Через полчаса он наконец вылезает и потихоньку начинает приближаться. В это
же время в проеме показывается Дама и возмущенно вопит; наверняка она его
мать, а он не обращает внимания. Рыжий не показывается - бережет нервы.
Черныш подбирается к лежащему у моих ног куску, ближе, ближе - хвать! И был
таков.
На третий раз я держу мясо в руках и заставляю Черныша вытягивать кусок
силой - уцепившись зубами, он урчит и трясет головой, совершенно забывает про
страх и после временной неудачи даже возмущенно мявкает на меня - "ты что,
мол, шутки здесь шутишь?"
Дети за моей спиной смеются, а Дама исходит криком.
Этот кусок он ест у моих ног, и когда я кладу ладонь на его голову, лишь на
секунду вздрагивает, сжимается и успокоившись продолжает рвать мясо.
Несколько дней я откармливаю котов. Черныш ест сам и таскает кусочки
родителям; те ко мне не подходят - нет между нами доверия и, по-видимому, не
будет. Кормим уже с детьми. Не сразу, но и им позволяется потрогать Черныша.
В этот ответственный и опасный момент появляется Рыжий - дрогнуло сердце
папаши - и тоже подает голос, будто ржавые петли трутся друг о друга.
Нахожу довольно регулярную работу: обивка диванов, столярные работы, гардины,
и возвращаюсь домой обычно по вечерам, часу в двенадцатом. У остановки меня
всегда встречает Черныш: задрав хвост и оглядываясь, он бежит впереди меня до
самого подъезда, там получает свой кусочек и с мурлыканьем, одним движением
протерев мою штанину, исчезает в темноте.
Наступает глубокая осень, листья с тополей облетели, и по утрам холодно
по-зимнему. Выпадает первый снежок и сразу стаивает.
...Просыпаюсь в пять утра от диких криков под окном, вскакиваю ничего не
соображая и бегу на балкон в одних трусах. Внизу крупная овчарка рвет
Черныша... Хозяин матерится и пытается вырвать несчастное животное из
собачьей пасти. Орет Черныш, орет Дама, наскакивая то на собаку, то на
хозяина. Наконец мужику удается оторвать кота и отбросить его в сторону.
Черныш ползет к окошку, оставляя кровяной след, и орет, как он орет...
- Еще раз здесь увижу, завалю и тебя и твово кобеля!
Это кричит Васька с третьего этажа, нас тут много выскочило на балконы.
Опасливо крутя головой в кепке-жириновке, мужик оттаскивает собаку, такую же
плотную как он сам, а пес рвется, встаёт на дыбы и не переставая лает - звук
как из бочки.
...Черныш, Черныш, Чернышок...
Мы с детьми сидим на корточках у окошка, там глухое молчание. Оставляем
кусочки мяса и уходим.
Выпадает снег и уже больше не тает, котов не видно, не видно следов на снегу.
Каждое утро оставляю мясо у окошка, к вечеру его уже нет - значит, коты не
ушли.
Длинный звонок в дверь, это дети.
- Дядя Сережа! Черныш живой!
На чистом белом снегу сидят тесно прижавшись Рыжий, Дама и между ними Черныш,
страшно похудевший, с оборванным ухом, но живой.
- Черныш, Черныш, Черныш...
Глажу его по голове, по свалявшейся шерстке. Он весь дрожит и неожиданно
ласково лижет мою руку.
