Палеонтологи с удовольствием использовали бы ДНК для того, чтобы изучить
эволюцию давно вымерших животных, однако проблема заключается в том, что
генетический материал не может храниться так долго. Поэтому сейчас ученые
пытаются использовать для изучения эволюции белки из окаменевших костей.
Специалистам удалось получить полную аминокислотную последовательность белка из
двух окаменевших костей бизона, возраст которых оценивается в 55 тысяч лет. Как
полагают, исследователи подобная методика может быть использована для изучения
гораздо более древних образцов.
Ученые из Нью-кастлского университета смогли определить последовательность
белка остеокальцина из костей бизона, найденных в районах вечной мерзлоты в
Сибири и на Аляске. Остеокальцин тесно связан с минеральным компонентом костей,
что делает его очень стабильным. Например, молекула ДНК может храниться до
100000 лет, однако ее редко можно обнаружить в необходимых количествах даже в
образцах, возраст которых 50000 лет, в то время как ученые обнаружили
достаточное для анализа количество остеокальцина даже в образцах, возраст
которых оценивается в 120000 лет. По оценкам специалистов молекула
остеокальцина может храниться до 10 миллионов лет. Ученые надеются, что
сравнение последовательности остеокальцина у разных образцов может помочь в
тестировании эволюционных гипотез.
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/1114/3
