Всего лишь десять лет назад древнейшим предком человека считали Люси, чей
возраст датируется 3,2 миллиона лет. Однако в июле этого года был обнаружен
череп примата, чей возраст оценивается в 6-7 миллионов лет. Ученые из Франции и
Канады, нашедшие его, определили, что владелец этого черепа, по всей видимости,
является древнейшим из известных предком человека, но не других
человекообразных обезьян.
Важность этого открытия заключается также в том, что останки были найдены в
неожиданном месте - на берегу озера Чад в западной Африке, в то время как
считалось, что родиной человечества является восточная часть Африки.
Toumai, так назвали найденные останки, выглядел скорее
как человекообразная обезьяна. Размер его мозга близок к размеру мозга
шимпанзе, он обладал большими резцами и широко поставленными глазами, как,
например, у гориллы. Однако форма его клыков и нижней части лица напоминает
строение более современных предков человека. Новый вид получил название Sahelanthropus tchadensis.
При этом некоторые ученые сомневаются в том, что найденные останки
действительно принадлежат предкам человека, а не древней обезьяне, поскольку
был найден только череп, и невозможно определить, обладал ли прямохождением его
хозяин.
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/1224/3
