Самые древние известные науке приматы появились на Земле примерно 55 млн лет назад. Однако какие животные им предшествовали, было неизвестно, так как до наших дней от скелетов, принадлежавших палеоценовым приматам, дошло лишь несколько разрозненных окаменелых костей и зубов. Но вот недавно Дж.И.Блох и Д.М.Бойер (J.I.Bloch, D.M.Boyer; Университет штата Мичиган в Анн-Арборе) подробно описали шесть превосходно сохранившихся ископаемых скелетов, представляющих четыре из 13 известных семейств из подотряда плезиадапиформ - наиболее архаичных приматов, живших примерно 56 млн лет назад. Это карполест Симпсона (Carpolestes simpsoni), не известные ранее виды игнация (Ignacius) и плезиадапа Кука (Plesiadapis cookei), а также не получивший пока названия род и вид одного из микромомиидов (Micromomyidae). Уникальные находки были извлечены из нескольких блоков известняка, добытых в бассейне р.Кларк-Форк (штат Вайоминг).
Карполест был древолазом. Это существо массой около 100 г могло взбираться по вертикальному стволу и цепляться за тонкие ветки как передними, так и задними конечностями. На хватательную способность указывает противостояние больших пальцев ног всем остальным. Морфология коленных суставов свидетельствует об их высокой подвижности и о неумении животного передвигаться прыжками.
Игнаций одинаково хорошо чувствовал себя как на ветвях деревьев, так и на земле. Это 400-граммовое животное прыгало, отталкиваясь задними конечностями. Судя по строению зубов, питалось оно насекомыми и лесными плодами, а также могло пить древесный сок.
Самый крупный из этих приматов - плезиадапис Кука (масса тела до 4 кг). Он жил только на деревьях и особой подвижностью не отличался - об этом говорят пропорции его конечностей.
Самый же маленький среди палеонтологических новобранцев - это 20-граммовый микромомиид. До сих пор ученым попадались лишь разрозненные остатки его костей, челюстей и зубов. На основе строения малого коренного зуба уже было известно, что он питался лесными плодами и насекомыми. Теперь к этому можно добавить, что животное вело исключительно древесный образ жизни, повисая на ветвях вниз головой.
Таким образом, изучение вайоминских находок дало много новых сведений о древнейших приматах.
Science. 2002. V.295. ╧5555. P.613 (США).
Vivos Voco - Зову Живых
