В астрономии (да и не только) часто используют термин "серендипическое
открытие". Что же означает слово "Серендип"?
Появилось оно в научном обиходе еще в 18 веке благодаря Хорасу Волполу (Horace
Walpole 1717-1797), который в одном из своих писем 28 января 1754 года употребил
это выражение для обозначения случайного счастливого неожиданного открытия.
Связано слово с цейлонской сказкой "Три принца из Серендипа" (герои сказки как
раз и совершали "серендипические открытия" во время своих странствий), а Серендип
- древнее название Шри Ланки (Цейлона).
Какими бывают серендипические открытия не в сказке, а в жизни? Например,
открытие Америки Колумбом - прекрасный пример серендипического открытия:
искали Индию, а нашли Америку. Эпоха великих географических открытий вообще
богата подобными (но более "мелкими") случаями. Или, к примеру, геология: часто
ищут один тип полезных ископаемых, а находят совсем другой.
Один из проектов поиска разумной жизни во вселенной называется SERENDIP.
Действительно, было бы настоящим чудом услышать братьев по разуму. Хотя на
самом деле такое открытие не совсем серендипическое: все-таки проводится
целенаправленный поиск. А такие открытия, как и открытия сделанные в "свободном
полете", когда вообще ничего специально не ищут, лучше серендипическими не
называть. Поэтому, например, считать серендипическими открытия Галилея вряд ли
было бы удачно: от самых первых телескопических наблюдений можно было ожидать
чего угодно.
Серендипические открытия часто называют случайными. Естественно, что в науке
бывает много "случайных" открытий, т.е. нечто обнаруживается в результате поисков
чего-то совсем иного. О трех таких открытиях в астрономии мы читайте в этой
статье.
Сергей Попов
