Австралийские ученые обнаружили около сотни мертвых
пинвинов в районе своей научной станции Моусон. Предполагается, что на самом
деле пингвинов погибло гораздо больше, но не все из них попались на глаза полярникам.
Австралийцы еще никогда не наблюдали такой массовой смерти птиц в районе своей
базы, и опасаются, что причиной смерти может быть некая загадочная болезнь. Для
того чтобы ограничить распространение предполагаемой болезни, доступ к колонии
плавающих птиц был строго ограничен. Кроме того, на австралийской базе введены
строгие меры дезинфекции, особенно в отношении одежды и обуви. Образцы крови и
тканей мертвых пингвинов были взяты на анализ и отправлены по морю в ближайшую
лабораторию.
Болезнью оказались поражены пингвины вида Pygoscelis adeliae, самого
распространенного среди пингвинов. В настоящее время поблизости от австралийской базы Моусон
проживают около 15 тысяч пингвинов этого вида, а всего их популяция во всем
мире может достигать 2 миллионов. Таким образом, непосредственной угрозы их вымиранию,
видимо, не существует, но неизвестная болезнь может быстро распространиться. К
тому же, число особей Pygoscelis adeliae постоянно уменьшается в результате изменения климата и таяния льда.
Пока еще не
известно, действительно ли люди занесли на холодный материк некую болезнь, или
пингвины умирают по какой-то другой причине. Одна из альтернативных гипотез
заключается в том, что болезнь могла быть занесена в колонию поморниками -
птицами холодных морей, путешествующими на большие расстояния над поверхностью океанов.
Уходящий год в целом был очень неблагоприятен для
многих видов пингвинов. В частности, для колонии Императорских
пингвинов, проживающих по соседству с английской базой Халлей, особенно неудачной
была весна, когда лед сошел слишком рано, до того как молодые самки достаточно
выросли, чтобы позаботиться о своем пропитании. Предполагается, что большинство
из них либо утонули, либо умерли от холода.
BBC News
