Биологи Вильям Мартин из Германии и Майкл Рассел из Великобритании
предложили новую теорию происхождения жизни на Земле. По их мнению, более 4
миллиардов лет назад микроскопические трещины в минералах на океанском дне могли
послужить прообразом первых клеток.
При этом они полагают, что идеальным минералом для развития жизни мог стать
сульфид железа. Горячие источники на дне океана приводили к появлению на
поверхности минерала ячеистых образований. Сульфид железа часто ускоряет
реакции между неорганическими и органическими соединениями, и он до сих пор
используется в виде кофактора многими ферментами бактерий. Вода из горячих
источников, просачиваясь через поры сульфида железа, обогащала его ионами
аммония и оксида углерода (I). Согласно новой гипотезе, химические элементы,
накопленные внутри <клетки> сульфида железа могли вступать в реакции друг с
другом, формируя сложные молекулы, такие как белки и нуклеиновые кислоты.
Ученые надеются, что им удастся воссоздать подобные условия в лаборатории.
По их мнению, новая жизненная форма покинула поры минерала после
возникновения клеточной стенки. При этом они выдвигают гипотезу о том, что
поскольку бактерии и архебактерии обладают такими разными по строению
клеточными стенками, то жизнь должна была возникать дважды.
Новая теория сразу же начала подвергаться критике. В частности, некоторые
биологи указывают на то, что бактерии и архебактерии обладают большим
количеством общих генов, а также одинаковым образом могут встраивать белки в
клеточные мембраны.
Авторы теории, в свою очередь, ссылаются на то, что перенос ДНК между
неродственными видами бактерий не позволяет нам полагаться в этом случае на
генетические доказательства.
Martin, W. & Russell, M. On
the origins of cells: a hypothesis for the evolutionary transitions from
abiotic geochemistry to chemoautotrophic prokaryotes,and from prokaryotes to
nucleated cells. Philosophical Transactions of the Royal Society B,
published online, doi:10.1098/rstb.2002.1183 (2002).
http://www.nature.com/nsu/021202/021202-3.html
